1941年3月14日深夜，皖南赤坑山风雨交加，雷电撕裂夜空。凌晨1时40分，在主峰下名为蜜蜂洞的山洞口，新四军副军长项英、副参谋长周子昆及警卫员黄诚遭到副官刘厚总枪杀。刘厚总当场连开数枪，在确认三人倒地后，坐在洞口从项英身上搜出香烟悠然吸食。
行凶后刘厚总得手颇丰：二万四千六百元法币、八两五钱赤金、若干只金壳与钢壳手表、怀表、大烟土一块，以及三支手枪（其中项英所持的勃朗宁手枪为斯大林所赠）。随后他在洞口逗留了数小时，天明才下山，途中被人发现神情慌张并匆匆逃脱。
当值的军部人员很快上山察看，见项英、周子昆、黄诚三人倒于血泊，其中黄诚尚有微弱心跳。众人将三具遗体连同毛毯埋于离洞口约一百米处的一处石坝下，并用石块掩盖；因发现项英穿布鞋易腐烂、周子昆穿皮鞋难腐烂，众人便记下这一差异以备辨认。
刘厚总生于湖南耒阳，出身贫苦农家，曾在大革命时期参与农运，后来从事游击工作。抗日战争爆发后，他所带游击队整编入新四军，中央曾于1938年派他到延安抗大学习，1939年又转入新四军教导总队学习，毕业后分配到军部副官处任职。但他对组织存有怨气，个人主义、流寇与报复思想严重，虽两度脱产学习，未能完成思想改造。
战后多年，1952年8月14日，时任皖南军区副参谋长的刘奎带队找回了项英、周子昆及在突围中重伤自缢的袁国平等人的遗体，运回南京。1955年6月19日，三人的遗体迁葬于南京雨花台烈士陵园，当地民众称其为“三将军墓”。受伤的黄诚由刘奎送至同乡家中疗伤，伤愈后留在皖南坚持游击斗争，直至全国解放。
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